Mapa físico de VI Región

Las formas del relieve

Presenta el relieve clásico de la zona central:

• Cordillera de la Costa: este cordón decrece en altura -alcanzando apenas los 800 msnm- y se desvía hacia el interior de la región, lo que le da mayor amplitud a las planicies litorales. Estas alcanzan su máximo desarrollo, con 25 a 30 Km de ancho.
• Depresión Intermedia: está cortada por dos angosturas -la de Paine, por el norte, y la de Regolemu, al norte de San Fernando- provocadas por la intromisión de las serranías de ambas cordilleras, que tienden a juntarse en el centro del valle longitudinal, conformando la "cuenca media del Cachapoal".
• Al sur de la angostura de Regolemu, el valle es más amplio.
• Cordillera de los Andes: también desciende en altura; su máxima cima es el cerro Alto de los Arrieros, que tiene 4.990 msnm.

Hidrografía

El río Rapel, formado por la confluencia de los ríos Cachapoal y Tinguiririca, constituye la principal cuenca hidrográfica de la región, con 14.800 Km2 y 70 Km de extensión hasta su desembocadura en el mar. Fuera de sus dos afluentes principales, también llegan a su cauce las aguas de los esteros Las Palmas y Alhué, que provienen de la Región Metropolitana.
Aguas abajo de la represa, el río Rapel además actúa como límite natural con la Región Metropolitana y luego con la Quinta Región, hasta su desembocadura en la localidad de Navidad.
El río Cachapoal, que nace en el cerro Piuquenes (4.460 m), en la Cordillera de los Andes, y drena la zona norte de la región, tiene una cuenca de 6.400 Km2. Recibe el tributo de varios cursos de agua, como son el estero Cipresitos y los ríos Las Leñas, Cortaderal, Los Cipreses, Pangal, Coya y Claro. En la Depresión Intermedia recibe las aguas de otro río Claro y del Zamorano.
El río Tinguiririca tiene una cuenca de 4.730 Km2. Nace de la unión de los cauces de los ríos Damas, Azufre, Portillo y San José. Con posterioridad, recibe como afluentes a los ríos Claro (distinto a los anteriores), Clarillo y después, ya en la Depresión Intermedia, al estero Chimbarongo.

Clima

Según las precipitaciones, la variación térmica, la nubosidad y la humedad, se distinguen cuatro climas en la Sexta Región:

• Frío de montaña:Entre los 600 msnm y los 4.000 msnm en la Cordillera de los Andes, la temperatura desciende a 0º C en invierno, mientras que las precipitaciones -que pasan de ser líquidas a sólidas-, aumentan de 700 a 1.500 mm anuales.
• Mediterráneo interior:Se da en la Depresión Intermedia, con veranos calurosos y secos e inviernos frescos y húmedos. La temperatura media durante los meses fríos es 7º C, y en el verano, de 20º C. Las precipitaciones se incrementan de norte a sur; mientras en Rancagua el promedio anual es 400 mm, en San Fernando es 700 mm.
• Mediterráneo de la vertiente oriental de la Cordillera de la Costa:. Aunque es parecido al anterior, es mucho más árido.
• Costero: Las planicies litorales y la vertiente occidental de la Cordillera de la Costa reciben la influencia marítima, lo que se manifiesta en: mucha humedad; el incremento de las precipitaciones, con un promedio anual en el norte de 500 mm, y en el sur de 1.000 mm; y una oscilación térmica que no supera los 7 ºC.